Intolérances et allergies aux médicaments : comment les distinguer, comment agir ?

Les médicaments apportent incontestablement de nombreux bienfaits à ceux qui en ont besoin, mais ils causent aussi, à l’occasion, des effets indésirables. Parmi ceux-ci, on retrouve les intolérances et les allergies, deux réactions souvent confondues malgré le fait qu’elles relèvent de mécanismes biologiques distincts. C’est que leurs symptômes, en effet, se ressemblent beaucoup. En voici d’ailleurs quelques-uns, les plus fréquents, susceptibles de se manifester tant en cas d’allergie que d’intolérance.

• Rougeurs sur la peau, démangeaisons, urticaire, éruption cutanée;
• Nausées, crampes abdominales, vomissements, diarrhées;
• Difficultés à respirer, difficultés à avaler, enflure des muqueuses, éternuements, congestion nasale, prurit oculaire.

Malgré une symptomatologie semblable, il est important de distinguer allergie et intolérance, car les conséquences de chacune diffèrent quant à leur portée. Plus spécifiquement :

• En cas d’intolérance, seul le médicament responsable doit être évité;
• En cas d’allergie, c’est souvent toute la classe à laquelle le médicament appartient qu’il faut éliminer, ce qui réduit grandement les possibilités thérapeutiques.

Voici deux indices utiles pour distinguer l’intolérance de l’allergie :

• En cas d’allergie, les symptômes s’avèrent souvent puissants, et ce, même en présence d’une faible quantité de médicament;
• En cas d’intolérance, les symptômes sont d’intensité moindre et ils se produisent généralement après absorption d’une quantité plus importante de médicament.

Si le proche dont vous assurez les soins souffre pour la première fois d’une réaction indésirable à un médicament, il est recommandé de suivre les directives suivantes :

• S’il éprouve des difficultés à respirer ou à avaler, ou les deux, rendez-vous immédiatement à l’urgence d’un hôpital et/ou suivez les recommandations de votre médecin traitant.
• Pour tout autre genre de réaction, documentez l’incident en notant le nom du médicament pris, le ou les autres médicaments consommés en même temps (s’il y a lieu), le moment de la réaction indésirable, les symptômes ressentis et les parties du corps affectées. Ces renseignements en main, consultez un médecin ou un pharmacien.

Dans tous les cas d’effets indésirables à un médicament, il importe de voir un professionnel de la santé, qui pourra déterminer s’il s’agit d’intolérance ou d’allergie et vous conseiller sur les mesures à prendre pour éviter la répétition de la réaction. Il vous indiquera, par exemple, s’il faut interrompre la médication et il vous donnera le nom du ou des médicaments qu’il faudra dorénavant éviter. Il pourra aussi, si nécessaire, proposer des solutions thérapeutiques de rechange.

Si les symptômes ressentis par votre proche s’accompagnent de difficultés à respirer et/ou à avaler, un auto-injecteur d’adrénaline pourra être recommandé. Le service MedicAlert® peut aussi être utile. Dans une situation d’urgence, le bracelet (ou la chaîne, ou la montre) MedicAlert®, sur lequel est gravé le nom de l’allergie ou de l’intolérance, donnera immédiatement au personnel soignant de précieux renseignements sur l’état de santé de votre proche. Consultez le site www.medicalert.ca pour plus de détails.

Marie-Soleil Beaulieu
Pharmacienne affiliée à Uniprix
marie-soleil.beaulieu@uniprix.com

Le mois prochain :
Suivre de près la santé de votre proche : l’hypertension artérielle.